Gli attuali dispositivi mobili rappresentano un ulteriore passo in avanti nella continua rivoluzione a cui assistiamo nel mondo dell'elaborazione portatile, offrendo i benefici della connessione GSM, della lettura dei codici a barre, della connettività in rete locale e geografica e della grande robustezza, unita alla facilità d'uso. I dispositivi mobili, sempre più ricchi di funzionalità e accessori, estendono la sfera d'azione delle risorse informatiche in una moltitudine di nuove applicazioni: chi fa assistenza sul campo può comunicare in tempo reale con la propria sede per consultare manuali operativi, registrare le attività di intervento e modificare il programma di attività della giornata in tempo reale. I trasportatori e gli operatori di logistica possono mantenere un contatto con gli automezzi per la modifica delle rotte e la notifica alla sede della consegna di un collo; le forze vendita che operano sul campo a diretto contatto con i clienti possono consultare la disponibilità a magazzino dei prodotti da loro offerti e scaricare gli ordini.

Grazie a processori più performanti e sistemi operativi ottimizzati allo scopo, i PDA sono oggi in grado di memorizzare una maggiore quantità di informazioni e decine di applicazioni aggiuntive, spesso fruibili attraverso l'infrastruttura mobile GSM e UMTS/WCDMA/HSPDA; i modelli più potenti ed evoluti sono definiti come Pocket PC dotati di display a colori e posseggono tutto ciò che è necessario per soddisfare le esigenze di chi, dovunque si trovi, abbia bisogno delle funzionalità tipiche di un personal computer.

Questa categoria di dispositivi portatili viene spesso identificata con il nome "palmare", che richiama appunto la possibilità di essere tenuti sul palmo di una mano; il loro peso varia dai 120 ai 350 grammi, a seconda degli accessori: tra questi uno dei più interessanti è sicuramente il jacket (ovvero la custodia) con SIM integrata, per lavorare in modalità wireless. L'utilizzo tipico quindi dei PDA è in tutte le situazioni in cui viene richiesta la mobilità, anche se un aspetto fondamentale riguarda poi la sincronizzazione con i sistemi aziendali: se infatti si effettuano delle modifiche nell'applicazione installata nel palmare, l'utente deve poi essere sicuro che tali cambiamenti si riflettano in tutti i suoi strumenti di lavoro. Un esempio tipico e di facile comprensione riguarda ad esempio l'agenda elettronica: un utente avrà schedulato delle visite a dei clienti memorizzandole in Outlook, che è installato sul proprio desktop in ufficio; una volta effettuata la visita vengono magari prese delle decisioni che implicano nuovi appuntamenti e impegni che l'utente memorizzerà immediatamente sul proprio palmare. Quando ritornerà in ufficio, collegherà il PDA alla base che è connessa al desktop attraverso la porta seriale e automaticamente verrà effettuata la sincronizzazione di tutti i dati tra PC e PDA.

Naturalmente un passo ulteriore è rappresentato dalla connessione a una infrastruttura di un operatore mobile, attraverso la quale è possibile accedere in modalità wireless (o con una SIM integrata o collegandosi al cellulare via cavo o porta infrarossi/bluetooth) alle più diffuse applicazioni di produttività individuale, come appunto l'agenda, la posta elettronica, la lista dei contatti; analogamente si può navigare in Internet e portare in mobilità utilizzare numerose altre applicazioni aziendali.